Dış uzay enerji krizini önlemek için ABD Enerji Bakanlığı’nın Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı neredeyse 30 yıl sonra plütonyum-238 (PU-238) üretimine yeniden başladı. ABD’nin derin uzay sondaları için elektrik üreten radyotermal jeneratörlere (İng. RTG) güç vermek için kullanılan bu plütonyum izotopunun sivil stokları sadece 35 kg’a kadar azalmıştı. Plütonyum-238, 87,7 yıllık yarılanma ömrü ile plütonyumun kararsız bir izotopudur. Bu izotop uranyum-234 elementine bozunduğu için her bir gramı yaklaşık 0,5 Watt termal güç üretmektedir. Bu termal güç de Güneş’ten uzaklara veya gezegen yüzeylerine giden herhangi bir uzay aracı için güneş panellerine gerek duymadan enerji elde etmeyi sağlayan küçük radyotermal jeneratörlere olanak tanımaktadır.
Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı’na göre laboratuvarda yılda 300-400 gram arasında plütonyum-238 izotopu üretilecek.
Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı’nın plütonyum-238 üretim programı ile ilgili aşağıdaki videoyu inceleyebilirsiniz:
26 Aralık 2015’te son gelen bilgi eklemesi. ABD’nin Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı’nda 30 yıl sonraki ilk plütonyum-238 izotopu üretimi gerçekleşti. Aşağıda bunun son örneğinin fotoğrafını görebilirsiniz.
ABD’deki Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı’ndaki “sıcak hücre”de en son üretilen plütonyum-238 oksiti. Jason Richards/ORNL
Gökhan Atmaca, MSc.
Takip: twitter.com/kuarkatmaca
İletişim: facebook.com/anadoluca
Kaynak:
http://www.gizmag.com/ornl-plutonium-238-production-space/41041/
